Highguard là một tựa game free to play vừa mới ra mắt trên PC, PS5 và Xbox Series X, nhanh chóng thu hút sự chú ý nhờ concept khá lạ: một PvP raid shooter pha trộn bắn súng, cưỡi thú, công thành và yếu tố fantasy.
Ở thời điểm nhìn trailer hay đọc mô tả, mình kỳ vọng Highguard sẽ mang lại một trải nghiệm mới mẻ, kiểu như sự kết hợp giữa Apex Legends, Destiny và một chút màu sắc fantasy trung cổ.
Tuy nhiên, sau khi trực tiếp trải nghiệm, cảm giác để lại lại khá phức tạp. Highguard không phải là một game quá tệ theo nghĩa “không chơi được”, nhưng game là ví dụ điển hình cho một tựa game có ý tưởng tốt, trình bày ổn, nhưng khâu thiết kế tổng thể và hoàn thiện lại chưa theo kịp tham vọng ban đầu.
Bài viết này là phần review đánh giá nhanh Highguard từ góc nhìn cá nhân của mình, dành cho game thủ Việt Nam, đặc biệt là những ai quen chơi game offline hoặc single-player nhưng tò mò thử một tựa game online mới.
Gameplay của Highguard được triển khai như thế nào
Về cốt lõi, Highguard là một PvP raid shooter 3v3. Người chơi vào vai các Warden – những tay súng phép thuật được gửi đến một lục địa huyền thoại để tranh giành lãnh thổ. Mỗi trận đấu bắt đầu bằng giai đoạn gear-up, nơi cả hai đội xây dựng căn cứ, gia cố phòng thủ, chuẩn bị loadout rồi cùng nhau cưỡi thú tiến ra bản đồ rộng lớn để loot đồ, thu thập tài nguyên và nâng cấp trang bị.
Điểm trung tâm của gameplay nằm ở cơ chế Shieldbreaker. Theo từng đợt bão phép thuật xuất hiện trên bản đồ, một thanh kiếm cổ đại sẽ hình thành ở tâm bão. Đội nào giành được Shieldbreaker sẽ có khả năng phá khiên bảo vệ căn cứ đối phương. Sau đó, người mang kiếm phải di chuyển qua bản đồ mở, vừa cưỡi thú vừa chiến đấu, để đưa Shieldbreaker về căn cứ địch và triệu hồi tháp công thành.
Khi raid bắt đầu, game chuyển sang một nhịp độ khác. Đội tấn công phải tìm cách đặt bom vào các máy phát của căn cứ, trong khi đội phòng thủ cố gắng đẩy lùi và câu giờ cho đến khi lá chắn được hồi phục. Nếu phá đủ số generator hoặc đánh sập Anchor Stone, căn cứ sẽ bị phá hủy hoàn toàn và trận đấu tiếp tục leo thang cho đến khi chỉ còn một đội sống sót.
Nghe thì rất hoành tráng, và trên lý thuyết, vòng lặp gameplay này có tiềm năng tạo ra những khoảnh khắc căng thẳng, giàu tính chiến thuật. Nhưng khi đi vào thực tế, nhịp độ và cách triển khai lại bộc lộ nhiều vấn đề.
Những điều mà Highguard làm tốt
Điểm mình phải công nhận đầu tiên là Highguard nhìn khá đẹp. Môi trường rộng lớn, phong cảnh fantasy được xây dựng tốt, ánh sáng và hiệu ứng thời tiết tạo cảm giác thế giới có quy mô. Không có hiện tượng diễn hoạt bị gượng, mọi chuyển động cơ bản đều ổn định, không gây khó chịu ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Gunplay cũng là một điểm sáng hiếm hoi. Nếu bạn từng thích cảm giác bắn súng trong Apex Legends, rất có thể bạn sẽ thấy Highguard khá “đã tay”.
Vũ khí phản hồi tốt, bắn có lực, âm thanh ổn và không bị quá giả. Combat khi diễn ra đúng nghĩa là combat, tức là khi hai team chạm mặt nhau, thực sự có nhịp độ và căng thẳng.
Thiết kế các Warden ở mức chấp nhận được. Không có nhân vật nào quá đột phá, nhưng cũng không đến mức khó chịu hay “phá game”.
Các kỹ năng phép thuật được lồng ghép vừa đủ để tạo khác biệt giữa các nhân vật, hỗ trợ cho nhiều phong cách chơi như đột nhập, phòng thủ, công thành hay kiểm soát khu vực.
Một điểm cộng nhỏ nữa là cách Highguard thiết kế căn cứ với nhiều bomb site khác nhau. Việc có ba điểm đặt bom buộc đội phòng thủ phải phân tán lực lượng, tránh kiểu núp một chỗ.
Về mặt ý tưởng, đây là hướng thiết kế đúng và có tiềm năng tạo chiều sâu chiến thuật nếu được tinh chỉnh tốt hơn.
Tuy nhiên, điểm mà Highguard làm chưa tốt lại nhiều hơn
Vấn đề lớn nhất của Highguard nằm ở chế độ chơi. Ở thời điểm hiện tại, game chỉ có duy nhất một chế độ 3v3. Trong khi đó, bản đồ lại quá rộng. Phần lớn thời gian trong giai đoạn gear-up, mình cảm thấy… chán.
Không có cảm giác bị đe dọa từ nhiều hướng, không có sự bất ngờ như battle royale. Bạn luôn biết đối thủ ở đâu: phía trước. Điều này khiến việc di chuyển trên bản đồ trở nên dài dòng và thiếu động lực.
Bước vào giai đoạn raid, nhịp độ trận đấu thường rơi vào hai thái cực cực đoan: hoặc kéo dài lê thê thành một cuộc chiến tiêu hao mệt mỏi, hoặc kết thúc chóng vánh chỉ trong vài phút mà người chơi chẳng kịp trở tay.
Việc Anchor Stone có thể định đoạt trận đấu ngay lập tức trong khi các khu vực khác đòi hỏi nhiều công đoạn hơn là một điểm trừ lớn. Thiết kế mang tính ‘ăn xổi’ này khiến trải nghiệm trở nên ức chế vì sự chênh lệch quá lớn về độ khó.
Spawn camping cũng là một vấn đề nhức nhối không kém. Phe tấn công nắm lợi thế áp đảo khi chiếm được bomb site nhờ khả năng di chuyển linh hoạt, đối lập hoàn toàn với các điểm hồi sinh cố định của phe phòng thủ. Điều này tạo ra một nghịch lý: dù mang danh là bên ‘vệ binh’, người chơi lại thường xuyên rơi vào thế bất lực ngay tại sân nhà.”
Tạm gác lại gameplay, Highguard còn gây thất vọng khi thiếu vắng hàng loạt tính năng cốt lõi của một tựa game PvP hiện đại. Những tiện ích cơ bản như hệ thống text chat, lịch sử đấu, hồ sơ cá nhân hay tính năng xem trận đều hoàn toàn mất hút. Thậm chí, hệ thống tổ đội còn thô sơ đến mức không thể chuyển quyền trưởng nhóm; chỉ cần leader gặp lỗi kỹ thuật, cả party buộc phải giải tán để tạo lại từ đầu. Đây không phải là những ‘tính năng cao cấp’, mà là tiêu chuẩn tối thiểu của một trò chơi trực tuyến.
Về mặt kỹ thuật, trải nghiệm game thực sự là một ‘cơn ác mộng’ với tình trạng crash và mất kết nối xảy ra như cơm bữa. Việc thiếu tính năng kết nối lại (rejoin) biến mọi sự cố server thành một án phạt oan uổng, nơi người chơi bị đối xử như kẻ ‘rage quit’. Với một tựa game Free-to-Play đang cần giữ chân người dùng, sự cẩu thả này là điều khó lòng chấp nhận.
Tổng kết
Công bằng mà nói, Highguard không phải là một dự án vô vọng. Trò chơi sở hữu nền tảng ý tưởng khá thú vị với cơ chế gunplay chắc tay, đồ họa bắt mắt và những khoảnh khắc giao tranh thực sự phấn khích. Tuy nhiên, những điểm sáng đó lại bị lu mờ bởi thiết kế chế độ chơi nghèo nàn, bản đồ quá rộng so với quy mô 3v3, cùng hệ thống Raid mất cân bằng và hàng loạt lỗ hổng kỹ thuật.
Với mình, Highguard giống như một bản Beta gắn mác chính thức hơn là một sản phẩm hoàn thiện. Từ việc tối ưu hóa kém, server thiếu ổn định cho đến nội dung mỏng manh và thiếu vắng chiều sâu cốt truyện, trò chơi khó lòng giữ chân được những game thủ vốn quen thuộc với trải nghiệm chỉn chu của các dòng game offline.
Nếu nhà phát triển có thể tận dụng nền tảng này để mở rộng thêm các chế độ 3v3v3 hay 6v6, tinh chỉnh lại bản đồ và bổ sung các tính năng xã hội cơ bản, Highguard vẫn có cơ hội lội ngược dòng.
Nhưng ở thời điểm hiện tại, đây vẫn là một tựa game ‘ý tưởng lớn gặp trải nghiệm tồi’, quá mệt mỏi để có thể đưa ra một lời tiến cử nghiêm túc.
